Φωτογραφία: από ανοικτές πηγές
Ξυπνάτε στις 3 τα ξημερώματα με ένα παράξενο θρόισμα και η καρδιά σας αρχίζει να χτυπάει δυνατά πριν καν προλάβετε να σκεφτείτε – υπάρχει εξήγηση γι’ αυτό
Πηγή:
Θυμηθείτε την τελευταία φορά που το σκοτάδι σας έκανε νευρικούς. Ίσως να ήταν ένα νυχτερινό πάρκινγκ, ένας διάδρομος όπου κάηκε μια λάμπα ή εκείνη η στιγμή που ξυπνήσατε στις τρεις το πρωί από έναν ήχο που δεν μπορούσατε να αναγνωρίσετε. Πιθανότατα δεν το καταλάβατε, αλλά εκείνη τη στιγμή το στήθος σας πιθανότατα σφίχτηκε, οι κόρες των ματιών σας διαστέλλονταν και η αναπνοή σας γινόταν πιο γρήγορη.
Όλα αυτά συνέβησαν πριν ενεργοποιηθεί η λογική σκέψη, γράφει το Forbes. Αυτή η φυσιολογική διέγερση δεν είναι μια ιδιοτροπία του χαρακτήρα σας ή άγχος με την κλινική έννοια. Είναι ένα κύκλωμα επιβίωσης που λειτουργεί στον ανθρώπινο εγκέφαλο εδώ και περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια – και, σύμφωνα με σχεδόν όλες τις εκτιμήσεις, λειτουργεί ακριβώς όπως προβλέπεται.
Έχουμε την τάση να θεωρούμε τον φόβο του σκοταδιού ως κάτι που είναι έμφυτο στα παιδιά και που οι ενήλικες ξεπερνούν. Οι παιδίατροι καθησυχάζουν τους γονείς και ο πολιτισμός στο σύνολό του τον αντιμετωπίζει ως ένα αναπτυξιακό στάδιο – αξιαγάπητο στα τέσσερα χρόνια και ελαφρώς ανησυχητικό σε έναν ενήλικα. Αυτή η αντίληψη είναι σχεδόν εντελώς λανθασμένη.
Ο φόβος για το σκοτάδι δεν είναι μια φάση από την οποία το είδος δεν έχει ακόμη εξελιχθεί. Είναι μία από τις παλαιότερες, πιο βαθιά ριζωμένες και ορθολογικές αντιδράσεις φόβου στο ανθρώπινο ρεπερτόριο.
Δεν ήσασταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας μετά το σκοτάδι
Για το μεγαλύτερο μέρος της εξελικτικής ιστορίας της ανθρωπότητας, η νύχτα ήταν πραγματικά, θανάσιμα επικίνδυνη. Ο παλαιοντολόγος Robert Hart και ο ανθρωπολόγος Russell Sussman, στο συνθετικό έργο τους “Prey Man” του 2005, παρείχαν αδιάσειστα στοιχεία ότι οι πρώτοι ανθρωποειδείς δεν ήταν κυρίως κυνηγοί- ήταν θήραμα. Συχνά και μοιραία.
Τα λιοντάρια, οι λεοπαρδάλεις και οι στικτές ύαινες, που παραμένουν κυρίως νυχτερινοί κυνηγοί ακόμη και σήμερα, δρούσαν σε περιβάλλοντα όπου το οπτικό τους πλεονέκτημα έναντι των προγόνων μας ήταν συντριπτικό. Μια λεοπάρδαλη σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού μπορεί να ανιχνεύσει και να παρακολουθήσει το θήραμα σε απόσταση όπου ο άνθρωπος είναι ουσιαστικά τυφλός. Το πεδίο ανταγωνισμού τη νύχτα δεν ήταν ισότιμο. Είχε μια καταστροφική κλίση εις βάρος μας.
Εδώ είναι που η εξελικτική λογική γίνεται δύσκολο να αμφισβητηθεί. Φανταστείτε δύο πρώιμα μέλη του γένους Homo: ένα που είχε αυξημένο άγχος μετά το σκοτάδι, έμενε κοντά στη φωτιά και τρόμαζε στους ήχους, και ένα που δεν είχε. Το αγχωμένο άτομο είχε περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει αρκετά για να δημιουργήσει απογόνους.
Επί εκατοντάδες χιλιάδες γενιές, η διαφορά αυτή συσσωρεύτηκε. Αυτό που σήμερα βιώνουμε ως δυσφορία σε ένα σκοτεινό πάρκινγκ αυτοκινήτων είναι, στον αρχέγονο πυρήνα του, η κληρονομιά των προγόνων που ήταν σε θέση να επιβιώσουν τη νύχτα.
Ο ψυχολόγος Martin Seligman έδωσε στο φαινόμενο αυτό ένα όνομα – “εκπαιδευμένη μάθηση” – σε ένα άρθρο-ορόσημο του 1971 στο περιοδικό Psychological Review. Τόνισε ότι οι άνθρωποι έχουν βιολογική προδιάθεση να αποκτούν ορισμένους φόβους πολύ πιο εύκολα από άλλους: για το σκοτάδι, τα ύψη, τα φίδια, τις αράχνες και ούτω καθεξής. Αυτοί οι φόβοι μαθαίνονται γρήγορα, συχνά με μια και μόνο τρομακτική εμπειρία, και είναι εξαιρετικά ανθεκτικοί στο να εξαφανιστούν μόνο με τη λογική. Αποδεικνύεται ότι δεν μπορείτε να “θεραπεύσετε” έναν βρόγχο επιβίωσης εκατομμυρίων ετών με τη λογική.
Μηχανισμοί του εγκεφάλου – γιατί φοβόμαστε
Οι νευροεπιστήμονες έχουν ξοδέψει αρκετό χρόνο για να τεκμηριώσουν γιατί ακριβώς συμβαίνει αυτό. Η αμυγδαλή (αμυγδαλοειδές σώμα), μια μικρή δομή σε σχήμα αμυγδαλής που είναι κρυμμένη βαθιά στον εγκέφαλο, επεξεργάζεται τα σήματα απειλής μέσω μιας γρήγορης οδού που παρακάμπτει εντελώς τη συνειδητή σκέψη. Όταν οι οπτικές πληροφορίες είναι διφορούμενες ή απουσιάζουν, όπως στο σκοτάδι, η αμυγδαλή επιλέγει μια συντηρητική ερμηνεία: υποθέτει τον κίνδυνο.
Αυτό μερικές φορές αποκαλείται ευρετικός μηχανισμός “καλύτερα να προσέχουμε παρά να λυπούμαστε” και δεν είναι μεταφορά. Είναι μια μετρήσιμη νευρωνική πολιτική. Οι ερευνητές ενίσχυσαν αυτή τη διαπίστωση σε μια θεωρητική ανασκόπηση του 2001 στο περιοδικό Molecular Psychiatry, υποδεικνύοντας ότι η αμυγδαλή ανταποκρίνεται πιο έντονα στην αβεβαιότητα από ό,τι στις σαφώς προσδιορισμένες απειλές, επειδή η αβεβαιότητα είναι η κατάσταση στην οποία τα ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα (παράλειψη πραγματικού κινδύνου) κοστίζουν περισσότερο.
Υπάρχει επίσης η βιολογία που ενεργοποιείται πριν καν συνειδητοποιήσετε ότι έχει σκοτεινιάσει. Σε μια μελέτη του 2002 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, οι επιστήμονες εντόπισαν έναν πληθυσμό των ίδιων των φωτοευαίσθητων γαγγλιακών κυττάρων του αμφιβληστροειδούς που περιέχουν μια φωτοχρωστική ουσία που ονομάζεται μελανοψίνη.
Αυτά δεν είναι τα ραβδία και τα κωνία της τυπικής όρασης, καθώς δεν σχηματίζουν εικόνες. Αντίθετα, η δουλειά τους είναι να ανιχνεύουν την παρουσία ή την απουσία φωτός και να μεταδίδουν αυτές τις πληροφορίες στα κέντρα του κιρκάδιου ρυθμού και της διέγερσης του εγκεφάλου. Όταν το φως εξαφανίζεται, τα κύτταρα αυτά πυροδοτούν έναν καταρράκτη αντιδράσεων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στα επίπεδα κορτιζόλης, νορεπινεφρίνης και ολόκληρης της αρχιτεκτονικής της απόκρισης στο στρες. Αυτό δείχνει ότι το σώμα σας δεν περιμένει να αποφασίσετε να επαγρυπνήσετε- το ίδιο το σκοτάδι αποτελεί σήμα συναγερμού.
Από πού κληρονομήσαμε το φόβο μας για το σκοτάδι
Ίσως η σαφέστερη απόδειξη ότι ο φόβος για το σκοτάδι είναι βιολογικά προετοιμασμένος και όχι πολιτισμικά μεταδιδόμενος προέρχεται από την αναπτυξιακή ψυχολογία. Σε μια μελέτη του 2000 που δημοσιεύθηκε στο Journal of Clinical Child Psychology, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο φόβος του σκοταδιού ήταν ένας από τους πιο συνηθισμένους φόβους στα παιδιά σε όλες τις ηλικίες που μελετήθηκαν, με μια σταθερή κορύφωση στην πρώιμη παιδική ηλικία (συνήθως μεταξύ των ηλικιών τεσσάρων και έξι ετών) που στη συνέχεια μειώνεται σταδιακά. Αυτό το μοτίβο ισχύει σε όλους τους πολιτισμούς με εκπληκτικά μικρές διαφοροποιήσεις.
Αυτή η διαπολιτισμική καθολικότητα έχει μεγάλη σημασία. Παιδιά που δεν έχουν δει ποτέ ντοκιμαντέρ για αρπακτικά στην Αφρική, που έχουν μεγαλώσει χωρίς συγκεκριμένη πολιτισμική μυθολογία γύρω από τη νύχτα, εξακολουθούν να παρουσιάζουν το ίδιο προφίλ φόβου κατά τη διάρκεια του ίδιου αναπτυξιακού παραθύρου.
Αν αυτός ο φόβος ήταν κυρίως επίκτητος -που μαθαίνεται από ανήσυχους γονείς, τρομακτικές ιστορίες ή πολιτισμικά μηνύματα- θα περιμέναμε σημαντικές διαφορές μεταξύ των κοινωνιών. Αλλά δεν τις βλέπουμε. Αντ’ αυτού, βρίσκουμε ένα μοτίβο που μοιάζει λιγότερο με μαθημένη συμπεριφορά και περισσότερο με τη συμπερίληψη ενός αναπτυξιακού προγράμματος.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στη συντριπτική πλειονότητα των καταγεγραμμένων ανθρώπινων κοινωνιών – κυνηγοί-συλλέκτες, κτηνοτρόφοι, γεωργοί – οι άνθρωποι ιστορικά κοιμόντουσαν σε ομάδες, κοντά σε φωτιά και με φυσικές διαβαθμίσεις του φωτός που σηματοδοτούσαν τη μετάβαση στον ύπνο.
Η δυτική πρακτική του να κοιμάται ένα παιδί μόνο του σε ένα απομονωμένο, εντελώς σκοτεινό δωμάτιο είναι, στην κλίμακα της ανθρώπινης ιστορίας, ένα πρόσφατο και ασυνήθιστο φαινόμενο. Τοποθετεί το παιδί σε συνθήκες που, για το μεγαλύτερο μέρος του εξελικτικού μας παρελθόντος, θα αποτελούσαν πραγματικό κίνδυνο. Το γεγονός ότι η αντίδραση του φόβου ενεργοποιείται τόσο αξιόπιστα σε αυτό το πλαίσιο δεν αποτελεί έκπληξη. Είναι απόλυτα λογικό.
Τέλος, υπάρχει η μακρά και διαχρονική σχέση της ανθρωπότητας με τη φωτιά. Η ελεγχόμενη χρήση της φωτιάς από το είδος Homo erectus χρονολογείται πριν από περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια. Αυτό σημαίνει ένα εκατομμύριο χρόνια που κάθε ανθρώπινος πληθυσμός στη γη δημιουργεί την ίδια τεχνολογία κάθε βράδυ. Όχι μόνο για τη θέρμανση ή το μαγείρεμα, αν και η φωτιά εξυπηρετούσε και αυτούς τους σκοπούς, αλλά και για το φως.
Για έναν κύκλο ορατότητας που κρατούσε το σκοτάδι και ό,τι κατοικούσε σε αυτό σε μια διαχειρίσιμη απόσταση. Η πρώτη τεχνολογία που ανέπτυξε ποτέ ο άνθρωπος και διατήρησε για ένα εκατομμύριο χρόνια ήταν, στον πυρήνα της, ένα σύστημα διαχείρισης του φόβου.
Υπάρχει κάτι αξιοσημείωτο σε όλα αυτά, ακόμη και αν μερικές φορές σε κάνουν να αισθάνεσαι ηλίθιος σε ένα πάρκινγκ. Ο φόβος για το σκοτάδι δεν είναι αποτυχία του ορθολογισμού. Είναι ορθολογισμός ενός πολύ παλιού είδους, μια βαθμονομημένη αντίδραση σε έναν κόσμο στον οποίο το σκοτάδι ήταν αξιόπιστα, στατιστικά και εμπειρικά επικίνδυνο. Το γεγονός ότι τον μεταφέρουμε σε έναν κόσμο που έχει καταστήσει τη νύχτα σε μεγάλο βαθμό ασφαλή δεν καθιστά την αντίδραση αυτή παράλογη.
Ο ιστότοπος δεν είναι ασφαλής! Όλα τα δεδομένα σας βρίσκονται σε κίνδυνο: κωδικοί πρόσβασης, ιστορικό προγράμματος περιήγησης, προσωπικές φωτογραφίες, τραπεζικές κάρτες και άλλα προσωπικά δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν από επιτιθέμενους.
