Ιάπωνες ερευνητές έδειξαν ότι η τακτική ποδηλασία συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου και ανάγκης για μακροχρόνια φροντίδα σε ηλικιωμένους. Το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα έντονο σε όσους δεν οδηγούν αυτοκίνητο. Η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour (TRPF).
Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από ηλικιωμένους Ιάπωνες κατοίκους για μια δεκαετή περίοδο από το 2013 έως το 2023. Αξιολόγησαν πώς η συχνότητα της ποδηλασίας σχετιζόταν με τον κίνδυνο απώλειας της ανεξαρτησίας και θνησιμότητας και εξέτασαν πώς η αλλαγή των συνηθειών επηρέαζε την υγεία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ηλικιωμένοι που έκαναν ποδήλατο κατά την έναρξη της παρακολούθησης είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρειαστούν φροντίδα και είχαν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με εκείνους που δεν έκαναν ποδήλατο.
Στο δεύτερο μέρος της μελέτης, οι ερευνητές εξέτασαν τη δυναμική της συμπεριφοράς – αν οι άνθρωποι άρχισαν να κάνουν ποδήλατο, συνέχισαν, σταμάτησαν ή δεν χρησιμοποίησαν καθόλου ποδήλατο. Αποδείχθηκε ότι οι καλύτερες επιδόσεις ήταν μεταξύ εκείνων που συνέχισαν να κάνουν ποδήλατο για αρκετά χρόνια.
Για τους ηλικιωμένους που δεν είχαν αυτοκίνητο, η επίδραση ήταν ακόμη πιο έντονη: τόσο η συνέχιση όσο και η έναρξη της ποδηλατικής δραστηριότητας μείωσαν τον κίνδυνο μελλοντικής απώλειας της ανεξαρτησίας.
Οι συγγραφείς αποδίδουν την επίδραση αυτή στο γεγονός ότι η ποδηλασία συνδυάζει τη σωματική δραστηριότητα με την κοινωνική δραστηριότητα – οι άνθρωποι βγαίνουν συχνότερα από το σπίτι, αλληλεπιδρούν με άλλους και παραμένουν κινητικοί.
Οι ερευνητές αποκαλούν την ποδηλασία “σύντροφο του τρόπου ζωής” που βοηθά στη διατήρηση της υγείας και της ανεξαρτησίας στην τρίτη ηλικία. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην Ιαπωνία, όπου πολλοί ηλικιωμένοι εγκαταλείπουν την οδήγηση.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανάπτυξη υποδομών και η κοινωνική υποστήριξη μπορούν να βοηθήσουν περισσότερους ηλικιωμένους να παραμείνουν ενεργοί και να διατηρήσουν την ποιότητα ζωής τους μέσω τέτοιων απλών συνηθειών.
