Ερευνητές από το University College του Λονδίνου κατέληξαν σε ένα απροσδόκητο συμπέρασμα: η μυϊκή δύναμη και όχι η αντοχή είναι αυτή που μπορεί να παίζει βασικό ρόλο στην προστασία από την κατάθλιψη. Η εργασία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Journal of Affective Disorders (JAD).
Η σωματική δραστηριότητα θεωρείται εδώ και καιρό ότι μειώνει τον κίνδυνο κατάθλιψης, αλλά οι μηχανισμοί αυτής της επίδρασης παραμένουν ελλιπώς κατανοητοί. Οι ερευνητές αποφάσισαν να διαχωρίσουν τις δύο συνιστώσες – καρδιοαναπνευστική αντοχή και μυϊκή δύναμη – και να εξετάσουν ποια από αυτές συνδέεται πραγματικά με την ψυχική κατάσταση.
Η εργασία χρησιμοποίησε δεδομένα από πάνω από 340.000 άτομα από τη βάση δεδομένων της βρετανικής βιοτράπεζας. Για να διαπιστώσουν σχέσεις αιτίου-αποτελέσματος, οι επιστήμονες εφάρμοσαν τη μέθοδο της Μεντελιανής τυχαιοποίησης – επιτρέπει την αξιολόγηση της επιρροής των παραγόντων μέσω γενετικών χαρακτηριστικών, ελαχιστοποιώντας την επίδραση του τρόπου ζωής.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη δύναμη της λαβής των χεριών, έναν κοινό και αξιόπιστο δείκτη της συνολικής μυϊκής δύναμης, ως μέτρο της δύναμης. Η ψυχική υγεία αξιολογήθηκε με διαγνώσεις και ερωτηματολόγια, συμπεριλαμβανομένων των βασικών συμπτωμάτων της κατάθλιψης: χαμηλή διάθεση, απώλεια ενδιαφέροντος για τη ζωή, προβλήματα συγκέντρωσης και αλλαγές στην όρεξη.
Τα αποτελέσματα ήταν απροσδόκητα. Δεν βρέθηκε καμία σχέση μεταξύ της αντοχής και της κατάθλιψης. Αλλά η μυϊκή δύναμη έδειξε μια ισχυρή προστατευτική επίδραση.
Για παράδειγμα, η αύξηση της δύναμης της λαβής κατά 0,1 kg ανά κιλό σωματικού βάρους μείωσε τον κίνδυνο κατάθλιψης κατά περίπου 14%. Οι πιο δυνατοί συμμετέχοντες είχαν επίσης λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν επιμέρους συμπτώματα: η ανηδονία – η απώλεια ευχαρίστησης – ήταν 21% λιγότερο πιθανή και η διαταραχή της όρεξης ήταν 44% λιγότερο πιθανή.
Είναι ενδιαφέρον ότι η επίδραση ήταν πιο έντονη στις γυναίκες. Σε αυτές, η δύναμη συσχετίστηκε με μείωση συμπτωμάτων όπως η καταθλιπτική διάθεση, η απώλεια ενδιαφέροντος και τα προβλήματα συγκέντρωσης. Στους άνδρες, η σύνδεση ήταν λιγότερο σαφής.
Το γιατί οι μύες επηρεάζουν τον ψυχισμό δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητό. Μια υπόθεση σχετίζεται με την καθημερινή δραστηριότητα: η μειωμένη δύναμη μειώνει την ικανότητα αντιμετώπισης καθημερινών καθηκόντων, γεγονός που μπορεί να αυξήσει το αίσθημα αδυναμίας και να συμβάλει στην κατάθλιψη. Μια άλλη είναι βιολογική: όταν οι μύες συσπώνται, απελευθερώνουν πρωτεΐνες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν προστατευτική επίδραση στον εγκέφαλο.
