Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια διαπίστωσαν ότι η ταυτόχρονη δράση του ανοσοποιητικού συστήματος σε δύο πρωτεΐνες στην επιφάνεια του ιού της γρίπης μπορεί να μειώσει δραματικά τον κίνδυνο μετάδοσης μεταξύ φορέων. Πρόκειται για την αιμοσυγκολλητίνη (HA) και τη νευραμινιδάση (NA), μόρια που βοηθούν τον ιό να μολύνει τα κύτταρα και να εξαπλωθεί. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Science Advances (SciAdv).
Η μελέτη διεξήχθη σε κουνάβια, ζώα των οποίων το αναπνευστικό σύστημα μοιάζει πολύ με αυτό των ανθρώπων και γι’ αυτό χρησιμοποιούνται ευρέως για τη μελέτη της γρίπης. Οι επιστήμονες ανέλυσαν πώς οι διαφορετικοί τύποι ανοσίας, που αποκτώνται μετά από εμβολιασμό ή μόλυνση, επηρεάζουν τη μετάδοση του ιού της γρίπης Η1Ν1.
Μολυσμένες νυφίτσες τοποθετήθηκαν δίπλα σε μη μολυσμένα ζώα, επιτρέποντας την παρακολούθηση της αερομεταφερόμενης μετάδοσης. Οι ερευνητές συνέκριναν διάφορες παραλλαγές της ανοσολογικής απόκρισης: κατά της αιμοσυγκολλητίνης, κατά της νευραμινιδάσης και κατά και των δύο πρωτεϊνών ταυτόχρονα.
Αποδείχθηκε ότι τα ζώα με ανοσία σε δύο πρωτεΐνες ταυτόχρονα είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να μολύνουν γειτονικά κουνάβια. Η πιθανότητα μετάδοσης του ιού μειώθηκε περίπου στο μισό. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συμβολή της ανοσολογικής απόκρισης σε καθεμία από τις πρωτεΐνες ήταν προσθετική: η άμυνα ενισχύθηκε από την ταυτόχρονη δράση των δύο μηχανισμών.
Η ομάδα εντόπισε επίσης ένα σημαντικό όριο για το ιικό φορτίο. Εάν τα επίπεδα του ιού έπεφταν σε μια συγκεκριμένη τιμή στην αρχή της λοίμωξης, η πιθανότητα περαιτέρω εξάπλωσης έπεφτε κάτω από το 50%. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της εργασίας, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων εμβολίων κατά της γρίπης που όχι μόνο θα προστατεύουν από τη σοβαρή πορεία της νόσου, αλλά και θα περιορίζουν αποτελεσματικά τη μετάδοση του ιού μεταξύ των ανθρώπων.
Πολύ ενδιαφέρον! Η έρευνα αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την καταπολέμηση της γρίπης.