Η τακτική άσκηση για έξι εβδομάδες ενισχύει αυτό το αποτέλεσμα. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Brain Research (BrainRes).
Ο BDNF (νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο) παίζει βασικό ρόλο στο σχηματισμό νέων νευρώνων και συνάψεων – συνδέσεων μεταξύ νευρικών κυττάρων. Διατηρεί επίσης την υγεία των υφιστάμενων νευρώνων και συνδέεται με τη γνωστική λειτουργία.
Στη μελέτη συμμετείχαν 30 ενήλικες – 23 άνδρες και 7 γυναίκες – με καθιστική ζωή στο παρελθόν. Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε πρόγραμμα άσκησης 12 εβδομάδων σε ποδήλατο γυμναστικής – γυμνάζονταν τρεις φορές την εβδομάδα. Η φυσική κατάσταση των εθελοντών αξιολογούνταν τακτικά με τη δοκιμασία VO₂max, η οποία δείχνει τη μέγιστη ποσότητα οξυγόνου που μπορεί να χρησιμοποιήσει το σώμα κατά τη διάρκεια έντονης άσκησης.
Τα επίπεδα του BDNF μετρήθηκαν πριν και μετά τις δοκιμασίες αντοχής. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν επίσης γνωστικά καθήκοντα για την προσοχή, τη μνήμη και τον αυτοέλεγχο και οι ερευνητές κατέγραψαν την εγκεφαλική δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό, την περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη λήψη αποφάσεων, την προσοχή και τη ρύθμιση των συναισθημάτων.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα βασικά επίπεδα BDNF των συμμετεχόντων ήταν σχεδόν αμετάβλητα.
Ωστόσο, μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος άσκησης, ο εγκέφαλος ανταποκρίθηκε σημαντικά πιο έντονα στη σωματική δραστηριότητα: τα επίπεδα του BDNF αυξήθηκαν σημαντικά περισσότερο μετά την έντονη άσκηση από ό,τι πριν την άσκηση.
Το αποτέλεσμα αυτό σχετιζόταν άμεσα με την αύξηση της VO₂max, δηλαδή με τη βελτίωση της αερόβιας αντοχής.
Η αύξηση των επιπέδων του BDNF συνοδεύτηκε επίσης από αλλαγές στη δραστηριότητα του προμετωπιαίου φλοιού κατά τη διάρκεια εργασιών προσοχής και αναστολής παρορμήσεων.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης Flaminius Ronk, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η βελτιωμένη φυσική κατάσταση κάνει τον εγκέφαλο πιο ευαίσθητο στις θετικές επιδράσεις ακόμη και των σύντομων προπονήσεων. Το αποτέλεσμα αυτό μπορεί να αρχίσει να εμφανίζεται μετά από λίγες μόλις εβδομάδες τακτικής άσκησης.
