Αν αισθάνεστε ότι τα κουνούπια σας επιλέγουν ως κύριο στόχο τους σε κάθε παρέα, η επιστήμη έχει κάτι να σας πει.
Τώρα είναι ξεκάθαρο γιατί μπορεί να είστε “ξεχωριστοί” / Pxhere photo
Αν έχετε πιάσει ποτέ τον εαυτό σας να σκέφτεται ότι προσελκύετε τα κουνούπια όπως ο σκόρος τη φλόγα, και μάλιστα πολύ πιο έντονα από τους άλλους, το πιθανότερο είναι ότι δεν είστε ούτε τρελοί ούτε απλώς χαμένοι. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές επιστημονικές μελέτες που έχουν αξιολογηθεί από ομότιμους και δείχνουν ότι ορισμένοι άνθρωποι είναι πραγματικοί “μαγνήτες κουνουπιών”.
Ο ένοχος είναι ένα μείγμα από τη σύνθεση του δέρματος, τη χημεία των οσμών, ακόμη και τους μικροσκοπικούς μικροοργανισμούς που ζουν στο δέρμα μας, γράφει το Forbes. Αλλά σε αντίθεση με τις “ιστορίες της γιαγιάς” για το “γλυκό αίμα” ή τις δίαιτες γκρέιπφρουτ, τα ευρήματα αυτά βασίζονται σε εργαστηριακά στοιχεία από ελεγχόμενες δοκιμές και χημικές αναλύσεις.
Τα κουνούπια κυνηγούν με τη μυρωδιά
Τα θηλυκά κουνούπια είναι τα μόνα που τσιμπάνε – δεν επιλέγουν τυχαία ποιον θα τσιμπήσουν και ποιον θα αποφύγουν. Χρησιμοποιούν ένα σύνολο αισθητηριακών ενδείξεων για να βρουν έναν ξενιστή με βάση:
- Σωρούς διοξειδίου του άνθρακα από την αναπνοή μας που σηματοδοτούν ένα κοντινό ζωντανό πλάσμα,
- Η θερμότητα του σώματος και η οπτική αντίθεση,
- Και, ίσως το πιο κρίσιμο, στην οσμή του σώματός μας, η οποία αποτελείται από ένα πολύπλοκο μείγμα πτητικών χημικών ουσιών που ποικίλλει από άτομο σε άτομο.
Η ιδέα ότι τα κουνούπια βασίζονται κυρίως στην αίσθηση της όσφρησης υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, μια πρωτοποριακή μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell συνέδεσε τελικά αυτή την οσφρητική επιλογή με συγκεκριμένους χημικούς δείκτες στην οσμή του ανθρώπινου δέρματος.
Στη μελέτη, οι επιστήμονες εντόπισαν ομάδες ανθρώπων που ήταν σταθερά πιο ελκυστικές για το κουνούπι του κίτρινου πυρετού (Aedes aegypti). Είναι αξιοσημείωτο ότι οι διαφορές αυτές δεν ήταν τυχαίες ή μεταβλητές: παρέμειναν σχετικά σταθερές για πολλούς μήνες, ακόμη και για χρόνια. Το κεντρικό εύρημα του άρθρου του Cell είναι ότι οι συμμετέχοντες που ήταν πιο ελκυστικοί στα κουνούπια εξέκριναν υψηλά επίπεδα καρβοξυλικών οξέων στο δέρμα τους. Πρόκειται για οργανικά μόρια που σχηματίζονται όταν το λίπος του δέρματος (σμήγμα) διασπάται από μικρόβια που ζουν στο δέρμα σας.
Στο πείραμα, οι συμμετέχοντες φορούσαν νάιλον μανίκια στα χέρια τους για αρκετές ώρες, επιτρέποντας στις φυσικές οσμές του δέρματός τους να διαπεράσουν το ύφασμα. Στη συνέχεια, δόθηκε στα κουνούπια η δυνατότητα να επιλέξουν μεταξύ των δύο μανικιών σε μια εργαστηριακή δοκιμή. Γρήγορα κατέστη σαφές ότι οι λίγοι εκλεκτοί προσέλκυαν πολύ περισσότερα κουνούπια από τους υπόλοιπους – σε μία περίπτωση πάνω από 100 φορές. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι στα πιο ελκυστικά δείγματα δέρματος υπήρχαν σημαντικά περισσότερα καρβοξυλικά οξέα.
Τι καθορίζει την “υπογραφή” μιας οσμής
Τα επίπεδα καρβοξυλικών οξέων ενός ατόμου δεν κατανέμονται τυχαία. Καθορίζονται από έναν συνδυασμό γενετικής, του μικροβιώματος του δέρματος και της χημείας του σώματός σας, καθιστώντας τα εντελώς μοναδικά για τον καθένα. Για να γίνω πιο συγκεκριμένος:
- Το DNA σας καθορίζει το βασικό επίπεδο των ελαίων που εκκρίνει το δέρμα σας.
- Τα μικρόβια του δέρματος τρέφονται με αυτά τα έλαια, με αποτέλεσμα το σχηματισμό οσμηρών ενώσεων.
- Αυτές οι ενώσεις, και όχι ο ίδιος ο ιδρώτας, είναι που προσελκύουν περισσότερο τα κουνούπια.
Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό το προφίλ οσμής δεν εξαφανίζεται. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η ανθρώπινη ελκυστικότητα στα κουνούπια παρέμεινε σταθερή με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και όταν παράγοντες όπως η διατροφή, το σαπούνι και οι καθημερινές συνήθειες άλλαζαν.
Αν και τα καρβοξυλικά οξέα αναδεικνύονται σε βασικό παράγοντα της προτίμησης των κουνουπιών, δεν είναι ο μόνος. Άλλα στοιχεία μπορούν επίσης να επηρεάσουν την επιλογή του εντόμου:
- Το διοξείδιο του άνθρακα και η θερμότητα του σώματος. Τα κουνούπια ακολουθούν το CO₂ σε μια κατά προσέγγιση θέση και στη συνέχεια χρησιμοποιούν τα στοιχεία της οσμής για να επιλέξουν συγκεκριμένη λεία. Η υψηλότερη θερμοκρασία του σώματος μπορεί να κάνει ένα άτομο πιο ορατό σε αυτά.
- Ομάδα αίματος. Ορισμένες επιδημιολογικές μελέτες υποδηλώνουν μια μικρή προτίμηση για ορισμένες ομάδες αίματος (π.χ. πρώτη έως Ο) σε ορισμένα είδη κουνουπιών. Ωστόσο, τα δεδομένα είναι αντιφατικά και όχι τόσο πειστικά όσο τα συμπεράσματα σχετικά με την οσμή του σώματος.
- Ποικιλομορφία του μικροβιώματος του δέρματος. Μελέτες έχουν συνδέσει την αφθονία και την ποικιλομορφία των βακτηρίων του δέρματος με την ελκυστικότητα στα έντομα.
- Συμπεριφορά και περιβάλλον. Πειράματα περιβάλλοντος και πεδίου έχουν δείξει ότι παράγοντες που σχετίζονται κυρίως με την οσμή του σώματος (όπως η κατανάλωση αλκοόλ ή η έντονη σωματική δραστηριότητα) μπορούν να αυξήσουν σε μέτριο βαθμό την ελκυστικότητα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτά είναι επίσης λιγότερο πειστικά από ό,τι η συσχέτιση με τα καρβοξυλικά οξέα.
Πολλοί μπορεί να αναρωτηθούν αν οι “μαγνήτες κουνουπιών” είναι προορισμένοι να προσελκύουν κουνούπια για όλη τους τη ζωή. Η σύντομη απάντηση είναι μάλλον ναι.
Η ελκυστικότητα είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό της χημείας της μυρωδιάς του σώματός σας. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι είστε καταδικασμένοι να σας δαγκώνουν όλο το καλοκαίρι- υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να αποτρέψετε τα τσιμπήματα. Σημαίνει απλώς ότι τα κουνούπια ακολουθούν πολύ πραγματικά, μετρήσιμα σήματα οσμής.
Το μέλλον της έρευνας
Η κατανόηση των λόγων για τους οποίους τα κουνούπια ευνοούν ορισμένους ανθρώπους είναι ένας σημαντικός τομέας της ιατρικής. Οι ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια (δάγκειος πυρετός, Ζίκα, κίτρινος πυρετός και ελονοσία) σκοτώνουν περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο. Στην πραγματικότητα, τα κουνούπια θεωρούνται τα πιο θανατηφόρα ζώα στον πλανήτη.
Αυτό καθιστά την έρευνα απαραίτητη για την ανάπτυξη καλύτερων απωθητικών. Οι επιστήμονες προσπαθούν ήδη:
- Να αποκρυπτογραφήσουν συγκεκριμένους υποδοχείς οσμών στα κουνούπια,
- Αλλάξτε το μικροβίωμα του δέρματος για να αλλάξετε το προφίλ της οσμής,
- Ανάπτυξη απωθητικών νέας γενιάς που στοχεύουν άμεσα σε αυτούς τους υποδοχείς.
Νωρίτερα το My ανέφερε ότι οι ανησυχίες για την ηλικία επιταχύνουν τη διαδικασία γήρανσης στις γυναίκες.
