1- Η λέπρα είναι μια μόλυνση, όχι η τιμωρία του Θεού
Η λέπρα (λέπρα) είναι μια χρόνια ασθένεια που προσβάλλει το δέρμα, τα περιφερικά νεύρα, μερικές φορές τα μάτια και τους βλεννογόνους της ανώτερης αναπνευστικής οδού, η οποία σε προχωρημένα στάδια μπορεί να οδηγήσει σε παραμόρφωση. Μέχρι τη μεσαιωνική επιδημία πανώλης στην Ευρώπη, η λέπρα ήταν η κύρια ασθένεια που προκαλούσε πρόωρο θάνατο.
Οι άρρωστοι εξορίζονταν από την κοινωνία και ζούσαν σε ξεχωριστά κοινόβια (λεπροκομεία).
Το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν ήταν καν ότι δεν υπήρχε θεραπεία για την ασθένεια, αλλά ότι θεωρούνταν τιμωρία από τον Θεό, μια παραμόρφωση της ψυχής που παραμόρφωνε το σώμα. Η διάγνωση γινόταν συχνά από ιερείς (και όχι από επαγγελματίες γιατρούς), καταδικάζοντας τους ασθενείς σε εξορία, αλλά η λέπρα συχνά συγχέονταν από τους λατρευτές με ασθένειες όπως η ψωρίαση ή το έκζεμα.
Η ανακάλυψη μιας ειδικής κατηγορίας βακτηρίων (μυκοβακτηρίδια) που προκαλούν τη λέπρα και τη φυματίωση κατέστησε δυνατή την ανάπτυξη αντιβιοτικών και την επιτυχή θεραπεία αυτών των ασθενειών.
2. Τα χέρια των γιατρών μπορεί να είναι επικίνδυνα
Πριν από την εμφάνιση της επαγγελματικής κοινότητας των μαιευτήρων και των γυναικολόγων, οι γυναίκες για αιώνες χρησιμοποιούσαν τις υπηρεσίες των μαιών – γυναικών χωρίς εκπαίδευση που ασχολούνταν με διάφορες πτυχές της φροντίδας του τοκετού. Φυσικά, η μητρική και βρεφική θνησιμότητα σε αυτή την κατάσταση ήταν τεράστια.
Ωστόσο, στις αρχές της ιατρικής μαιευτικής, συνέβη ένα ατύχημα: οι γυναίκες πέθαιναν συχνότερα στα μαιευτήρια παρά στα δικά τους. Η αιτία ήταν συχνά ο “πυρετός του τοκετού” – μια λοίμωξη που προκαλείται από μολυσμένο αίμα από φλεγμονώδη γεννητικά κανάλια.
Το μυστήριο ήταν γιατί οι γυναίκες πέθαιναν συχνότερα στα ιατρικά κέντρα, αφού εκεί ασκούνταν επαγγελματίες.
Η ανακάλυψη του Ούγγρου γιατρού Ignatz Zemmelweis βασίστηκε στην υπόθεση ότι οι φοιτητές και οι γιατροί (που συχνά παρακολουθούσαν αυτοψίες στο ανατομικό θέατρο πριν επισκεφθούν την κλινική) μετέφεραν κάποιο είδος “δηλητηρίου πτωμάτων” από τα τραπέζια των τομών στις γυναίκες ασθενείς και έτσι μόλυναν τις ασθενείς.
Το 1847, ο Semmelweis εισήγαγε το υποχρεωτικό πλύσιμο των χεριών σε διάλυμα χλωρίνης πριν από την εξέταση των γυναικών που γεννούσαν, γεγονός που οδήγησε σε πολλαπλάσια (8πλάσια) μείωση των μητρικών θανάτων από πυρετό και αποτέλεσε ένα από τα πρώτα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα βρώμικα χέρια του ιατρικού προσωπικού μπορεί να είναι επιβλαβή για τους ασθενείς. Το τραγικό ήταν ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του ο Semmelweis θεωρούνταν παλαβός ή τρελός, καθώς η μικροβιακή θεωρία των λοιμώξεων δεν είχε ακόμη αναπτυχθεί.
3. Η διατροφή μπορεί να νικήσει την αναιμία των εγκύων γυναικών
Άλλη μια ανακάλυψη σχετικά με τη μητρική θνησιμότητα που έχει επηρεάσει το σύνολο της δημόσιας υγείας. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, η αναιμία στις έγκυες γυναίκες ήταν εξαιρετικά συχνή στην Ινδία. Ακόμη και σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται την αναιμία ως πρόβλημα έλλειψης σιδήρου στον οργανισμό. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλές αναιμίες. Το πρόβλημα με την αναιμία στις έγκυες γυναίκες στην Ινδία ήταν ότι ήταν άτυπη: το αίμα έδειχνε διογκωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια (συρρικνώνονται στην έλλειψη σιδήρου) και φυσιολογικά επίπεδα σιδήρου.
Η Βρετανίδα αιματολόγος Lucy Wills διερεύνησε διεξοδικά το πρόβλημα αυτό και το συνέδεσε με την έλλειψη κάποιου διατροφικού παράγοντα.
Το γεγονός είναι ότι όλες οι άρρωστες γυναίκες ήταν φτωχές, αλλά όχι πεινασμένες. Η διατροφή τους περιείχε περίπου τις ίδιες τροφές. Το 1931, ο Wills έδειξε ότι η λήψη ενός εκχυλίσματος μαγιάς (Marmite, ένα δημοφιλές άλειμμα στο ψωμί του τοστ στη Βρετανία) οδήγησε στην ανάρρωση των γυναικών ασθενών και ακόμη και των αναιμικών πιθήκων, αποδεικνύοντας έτσι ότι ο “παράγοντας Wills” που θα έσωζε τη ζωή των εγκύων γυναικών θα βρισκόταν στα τρόφιμα.
Σήμερα, όλες οι έγκυες γυναίκες και όλοι οι γυναικολόγοι γνωρίζουν την ουσία αυτή με άλλο όνομα – “φυλλικό οξύ” (βιταμίνη Β9) – και τη λαμβάνουν καθημερινά όχι μόνο για τη δική τους υγεία αλλά και για την υγεία του εμβρύου, αφού στα αγέννητα παιδιά η έλλειψη φυλλικού οξέος μπορεί να οδηγήσει σε συγγενείς ανωμαλίες του νευρικού συστήματος.
4. Η ακτινοβολία γίνεται επικίνδυνη
Η ανακάλυψη της ραδιενέργειας από τον Henri Becquerel και τους Curies στις αρχές του 20ού αιώνα και η σχεδόν ταυτόχρονη ανακάλυψη των ακτίνων Χ από τον Wilhelm Roentgen ενέπνευσαν μεγάλο ενθουσιασμό όχι μόνο στους φυσικούς αλλά και στους γιατρούς, καθώς οι ακτίνες Χ επέτρεπαν να βλέπει κανείς μέσα από το σώμα του ασθενούς και η ραδιενέργεια μελετήθηκε ενεργά ως θεραπεία για πολλές ασθένειες.
Σήμερα μας είναι δύσκολο να φανταστούμε πόσο μεγάλος ήταν αυτός ο ενθουσιασμός. Οι γυναίκες αγόραζαν ραδιενεργή σκόνη για να βοηθήσουν στα δερματικά εξανθήματα, τα καταστήματα υποδημάτων διέθεταν μηχανήματα που μπορούσαν να προσαρμόσουν τα παπούτσια με ακρίβεια στο μέγεθος των ποδιών τους χρησιμοποιώντας ακτινοβολία. Στα σαλόνια των ανθρώπων υπήρχαν συσκευές που έλαμπαν στο σκοτάδι χάρη σε άλατα ουρανίου.
Τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια εμφανίστηκαν το 1901 όταν ο Becquerel υπέστη έγκαυμα στο δέρμα του από μια φιάλη ραδίου κρυμμένη στην τσέπη του σακακιού του.
Σημείο καμπής αποτέλεσαν τα πειράματα των αρχών του 20ού αιώνα: Ρώσοι επιστήμονες απέδειξαν τις θανατηφόρες επιδράσεις των ακτίνων Χ και του ραδίου σε ζώα, καθώς και περιπτώσεις καρκίνου του πνεύμονα σε ανθρακωρύχους ουρανίου. Στις ΗΠΑ, σε εργοστάσια ρολογιών όπου τα κορίτσια ζωγράφιζαν τους αριθμούς των ρολογιών με φωτεινή μπογιά ραδίου γλείφοντας τις άκρες των χεριών τους, υπέστησαν απώλεια δοντιών, καρκίνο του θυρεοειδούς και καταστροφή των γνάθων.
Εξαιτίας αυτής της ανακάλυψης, σήμερα φοράτε προστατευτική ποδιά στην αίθουσα ακτινογραφίας και οι άνθρωποι που εργάζονται με ακτινοβολία συνταξιοδοτούνται νωρίτερα και έχουν περισσότερες πιθανότητες να υποβληθούν σε έλεγχο για καρκίνο.
5. Η αψιθιά βοηθάει στην ελονοσία
Σήμερα είναι σύνηθες να πιστεύουμε ότι οι αρχαίες πρακτικές της ιατρικής είναι απλώς αποτέλεσμα διαφόρων ειδών αυταπάτης και πίστης στο υπερφυσικό. Πολλά φίλτρα, συλλογές βοτάνων και παράξενες τελετουργίες εύλογα μας φαίνονται ως άγρια, παράξενα ή παράλογα. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν ισχύει πάντα.
Η Κινέζα φαρμακοποιός Tu Yu εργάστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1970 σε ένα μυστικό πρόγραμμα των κινεζικών αρχών για να βοηθήσει το Βόρειο Βιετνάμ να καταπολεμήσει την ελονοσία, η οποία σκότωνε περισσότερους ανθρώπους από ό,τι ο πόλεμος με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Tu Youyu μελέτησε πολλές αρχαίες συνταγές της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής, σημειώνοντας ότι η αψιθιά αναφερόταν συχνά ως φάρμακο για τον (ελονοσιακό) πυρετό.
Το 1971, αποδείχθηκε ότι το εκχύλισμα αψιθιάς θεράπευε κατά 100% ποντίκια και πιθήκους που είχαν μολυνθεί από ελονοσία και το 1972 ο Του Γιου απομόνωσε το δραστικό συστατικό, την αρτεμισινίνη, από την οποία προέκυψαν τα φάρμακα κατά της ελονοσίας, σώζοντας εκατομμύρια ζωές και αποφέροντας στον Του Γιου το βραβείο Νόμπελ.
Μπορούμε να μάθουμε παρόμοια πράγματα, για παράδειγμα, από ευρωπαϊκές και αρχαίες αιγυπτιακές πραγματείες, οι οποίες λένε ότι η μούχλα (μεταξύ άλλων) σε αλοιφές βοηθάει στις πυορροούσες πληγές, επειδή σήμερα γνωρίζουμε ότι η μούχλα περιέχει το αντιβιοτικό πενικιλίνη.
