Η επίδραση αυτή παρατηρήθηκε μόνο στις γυναίκες των οποίων οι φόβοι συνδέονταν με πιθανή κακή υγεία σε μεγάλη ηλικία.
Οι γυναίκες που ανησυχούν περισσότερο για την ηλικία τους γερνούν γρηγορότερα / photo depositphotos.com
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η ανησυχία για τη γήρανση μπορεί να είναι μια “αυτοεκπληρούμενη προφητεία”, καθώς οι ανησυχίες αυτές επιταχύνουν στην πραγματικότητα τη διαδικασία γήρανσης στις γυναίκες. Σύμφωνα με τον Independent, πρόσφατη μελέτη δειγμάτων αίματος από περισσότερες από 700 γυναίκες στις ΗΠΑ, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Psychoneuroendocrinology, διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα άγχους για τη γήρανση εμφάνισαν σημάδια επιταχυνόμενης βιολογικής γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο.
Τούτου λεχθέντος, οι γυναίκες της μελέτης δεν ανησυχούσαν για το αν θα φαίνονταν μεγαλύτερες. Ούτε σχετιζόταν με τη γονιμότητα και τις κοινωνικές πιέσεις για συνέχιση της αναπαραγωγής.
“Οι επιπτώσεις της επιταχυνόμενης επιγενετικής γήρανσης παρατηρήθηκαν μόνο σε γυναίκες των οποίων οι φόβοι σχετίζονταν με πιθανή χειρότερη υγεία στα γηρατειά”, αναφέρει το έγγραφο.
Πώς το άγχος επιταχύνει τη γήρανση;
Το κλειδί βρίσκεται στο DNA μας, και πιο συγκεκριμένα στα τελομερή μας. Πρόκειται για σύμπλοκα DNA-πρωτεΐνης που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων και τα οποία τα προστατεύουν από τη θραύση και διατηρούν τις γενετικές πληροφορίες κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης. Το μήκος των τελομερών είναι ένας από τους ισχυρότερους δείκτες βιολογικής γήρανσης – το μειωμένο μήκος των τελομερών συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης όλων των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου και της άνοιας.
Για παράδειγμα, μια παλαιότερη μελέτη του 2012 σε περισσότερες από 5.000 γυναίκες διαπίστωσε ότι μια κοινή μορφή άγχους, γνωστή ως φοβικό άγχος, σχετίζεται με μείωση του τελομερούς σε γυναίκες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας, αρκετή για να μειώσει το προσδόκιμο ζωής κατά έξι χρόνια σε σύγκριση με γυναίκες χωρίς φοβίες.
Πόσο επηρεάζει η ψυχική υγεία τη σωματική υγεία
Μια μεγάλη αμερικανική μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι με αισιόδοξη άποψη για τη γήρανση θα ζήσουν κατά μέσο όρο 7,5 χρόνια περισσότερο από εκείνους με αρνητική άποψη, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη παράγοντες όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, η μοναξιά και η υγεία των συμμετεχόντων κατά την έναρξη της μελέτης.
Και μια μετα-ανάλυση περισσότερων από 100 μελετών διαπίστωσε μια “ισχυρή” σχέση μεταξύ των αντιλήψεων για τη γήρανση και της μακροζωίας, με περίπου το 80% των εργασιών να καταδεικνύουν αυτή τη σχέση – αρκετή για να τεκμηριωθεί μια αιτιώδης σχέση.
Υποκείμενοι μηχανισμοί
Οι ειδικοί έχουν εντοπίσει τρεις βασικούς μηχανισμούς που διέπουν αυτή την “αυτοεκπληρούμενη προφητεία της γήρανσης”: ψυχολογικούς, συμπεριφορικούς και φυσιολογικούς.
Ο πρώτος αναφέρεται σε μαθημένες πεποιθήσεις για τη γήρανση που αλλάζουν τον τρόπο που σκεφτόμαστε και συμπεριφερόμαστε – για παράδειγμα, αμφιβολίες για τη σωματική μας δύναμη ή την αυξημένη λήθη, επειδή περιμένουμε να συμβεί καθώς γερνάμε.
Ο δεύτερος λόγος σχετίζεται με τη μακροχρόνια συμπεριφορά της “αυτοεκπληρούμενης προφητείας”, όπου οι άνθρωποι υποθέτουν ότι η υγεία τους θα επιδεινωθεί με την ηλικία και πιστεύουν ότι έχουν ελάχιστο ή καθόλου έλεγχο σε αυτό, οπότε δεν λαμβάνουν προληπτικά μέτρα για να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης, όπως η καλή διατροφή και η τακτική άσκηση.
А τρίτος λόγος σχετίζεται με τις σωματικές επιπτώσεις του αυξημένου στρες. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που αντιμετώπιζαν αρνητικά τη γήρανση είχαν 40 % αύξηση των επιπέδων κορτιζόλης μεταξύ της δεκαετίας των 50 και των 80. Το αντίθετο συνέβαινε με εκείνους που ήταν αισιόδοξοι, με τα επίπεδα κορτιζόλης να μειώνονται ελαφρώς κατά την ίδια περίοδο. Με την πάροδο του χρόνου, τα επίμονα αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης στον οργανισμό μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά το ανοσοποιητικό και το καρδιαγγειακό σύστημα, καθώς και τον ιππόκαμπο, και να προκαλέσουν φλεγμονή.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η παρατήρηση πουλιών μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση του εγκεφάλου.
