Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας ανακάλυψαν ότι ο εγκέφαλος συνεχίζει να ανταποκρίνεται ενεργά στα ελκυστικά τρόφιμα ακόμη και όταν το άτομο έχει χορτάσει. Η αντίδραση αυτή εμφανίζεται τόσο σε εικονικές εικόνες φαγητού όσο και σε πραγματικό φαγητό. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Appetite.
Στη μελέτη συμμετείχαν 76 εθελοντές. Κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι επιστήμονες κατέγραψαν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα με τη χρήση ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG), ενώ οι συμμετέχοντες εκτελούσαν ένα έργο παιχνιδιού με στοιχεία ανταμοιβής. Το παιχνίδι χρησιμοποίησε εικόνες και πραγματικά τρόφιμα όπως γλυκά, σοκολάτα, πατατάκια και ποπ κορν. Στη μέση της εργασίας, οι συμμετέχοντες δοκίμαζαν ένα από τα τρόφιμα μέχρι να χάσουν το ενδιαφέρον τους.
Μέχρι ένα ορισμένο σημείο, τα υποκείμενα ανέφεραν ότι αισθάνονταν κορεσμό – η συμπεριφορά τους έδειχνε μείωση της αξίας του τροφίμου.
Ωστόσο, τα δεδομένα του ΗΕΓ έδειξαν ότι η ηλεκτρική δραστηριότητα στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το σύστημα ανταμοιβής συνέχισε να ανταποκρίνεται το ίδιο έντονα στις εικόνες των τροφίμων, ακόμη και όταν οι συμμετέχοντες ήταν ήδη κορεσμένοι.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να είναι αυτόματες και να θυμίζουν συνήθειες – μαθημένα νευρωνικά πρότυπα που σχηματίζονται με την πάροδο ετών συνδέοντας ορισμένα τρόφιμα με την ευχαρίστηση. Αυτοί οι μηχανισμοί μπορούν να λειτουργήσουν ανεξάρτητα από συνειδητές αποφάσεις και αισθήματα πείνας.
Η μελέτη δεν διαπίστωσε επίσης καμία σχέση μεταξύ του επιπέδου αυτοελέγχου και της μείωσης της αντίδρασης του εγκεφάλου στο φαγητό. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και άτομα με υψηλή ικανότητα για στοχευμένη συμπεριφορά μπορούν να βιώσουν ένα ισχυρό νευρωνικό “σήμα ανταμοιβής” στη θέα ορεκτικών τροφών.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τα ευρήματα βοηθούν να εξηγηθεί γιατί η υπερκατανάλωση τροφής είναι δυνατή ακόμη και όταν δεν υπάρχει φυσιολογική πείνα και γιατί το πρόβλημα του υπερβολικού βάρους δεν περιορίζεται μόνο στη δύναμη της θέλησης.
